31 октября 2014 года SpaceShipTwo VSS Enterprise потерпел крушение в пустыне Мохаве на юге Калифорнии при проведении испытаний обновлённого гибридного двигателя, использующего топливную смесь на основе гранул полиамида и закиси азота. Подробный разбор неудачи испытаний в Расследование авиакатастроф 18 сезон 6 серия
После достижения самолетом-носителем White Knight Two высоты 15,2 км и отделения от него SpaceShipTwo, через несколько секунд свободного полёта с включенным двигателем аппарат разрушился.
По заявлению, сделанному 3 ноября, из-за несанкционированного перевода хвостового оперения в положение торможения. Один из пилотов-испытателей погиб. Другой пилот смог покинуть аппарат с парашютом, и с травмами был доставлен в больницу. Это был первый полёт с новым топливом, ранее испытанным на земле; и четвёртый полет с включением двигателя корабля, предыдущий полет без включения двигателя был совершен 7 октября. На момент катастрофы другой SpaceShipTwo — «VSS Unity» (VSS Voyager) построен на 60 %.
Катастрофа
Уникальная хвостовая часть SpaceShipTwo, которая может «перенести» под углом, чтобы помочь космическому кораблю Virgin Galactic сделать безопасный спуск, развернулась, когда он поднимался во время полета, который закончился авиакатастрофой.
Механизм «оперения» не должен быть разблокирован до тех пор, пока космический корабль не достигнет в 1,4 раза скорости звука, заявил на пресс-конференции исполнительный председатель NTSB Кристофер Харт. Но на полете, который потерпел крушение, один из пилотов переместил рычаг блокировки механизма в разблокированное положение раньше, чуть-чуть выше Маха 1, сказал Харт.
Предполагается, что процедура оперения потребует двух отдельных шагов: во-первых, пилоты должны разблокировать механизм перьев; то они должны перемещать отдельный рукоятка пера в положение. Механизм перьев SpaceShipTwo начал двигаться почти сразу — хотя ни один пилот не сделал этот второй шаг, сказал Харт. Это увеличило бы атмосферное сопротивление самолета в самый неподходящий момент.
«Через две секунды мы увидели распад», — сказал Харт. Почти сразу телеметрические и видеоданные «прекратились», сказал он.
